De nouvelles recherches aideront les agriculteurs à protéger leurs produits contre la germination et la pourriture pendant de plus longues durées et contribueront à réduire les pertes alimentaires dans les chaînes de production et d'approvisionnement.
Ce matériau d'enrobage a été testé sur des légumes, notamment des pommes de terre, des tomates, du piment vert et des fruits tels que des fraises, des pommes, des ananas et des kiwis, et s'est avéré conserver ces fruits et légumes frais pendant près de deux mois. Les chercheurs pensent que leur développement pourrait aider le pays à réduire les pertes alimentaires tout au long des chaînes de production et d'approvisionnement, y compris les pertes après récolte.
L'équipe de recherche comprenait également le professeur Vaibhav V. Goud, Département de génie chimique, IIT Guwahati et CoE-SusPol, IIT Guwahati, ainsi que les chercheurs Mme Kona Mondal, Mme Tabli Ghosh, Mme Mandavi Goswami, Mme Shikha Sharma , et Sonu Kumar.
Soulignant la nécessité de telles études, le professeur Katiyar a déclaré : « Selon le Conseil indien de la recherche agricole, entre 4.6 et 15.9 % des fruits et légumes sont jetés après la récolte, en partie à cause de mauvaises conditions de stockage. En fait, la perte post-récolte de certains produits comme la pomme de terre, l'oignon et la tomate pourrait atteindre 19 %, ce qui entraîne des prix élevés pour ces produits de base très consommés.
L'enrobage comestible est un mélange d'extrait de microalgue et de polysaccharides. La microalgue marine Dunaliella tertiolecta, connue pour ses propriétés antioxydantes, a été utilisée pour ses différents composés bioactifs tels que les caroténoïdes, les protéines et les polysaccharides.
La Dunaliella est également utilisée comme source d'huile d'algues. Une fois l'huile extraite, le résidu est généralement jeté. Les chercheurs ont, dans ce cas, utilisé des extraits de ce résidu dans la formulation de leur film, en association avec du chitosane. Le chitosane, un glucide, possède également des propriétés antimicrobiennes et antifongiques et peut être transformé en film comestible.
Les propriétés des films avec différentes teneurs en extraits d'algues ont été analysées et comparées aux témoins. Les films comestibles fabriqués présentaient des qualités supérieures liées à l'activité antioxydante, au contenu phénolique total, à la propriété de barrière à la vapeur d'eau, à la stabilité thermique et à la résistance mécanique. Ils avaient également une excellente propriété de blocage de la lumière UV-Vis.
Parlant des revêtements biodégradables, le professeur Katiyar a déclaré : « Les revêtements nouvellement développés peuvent être produits en série et sont uniques. Ils sont très stables à la lumière, à la chaleur et à des températures jusqu'à 40oC, et peuvent être consommés en toute sécurité dans le cadre de la formulation du produit et n'y ajoutent pas de propriétés défavorables. Ils conservent la texture, la couleur, l'apparence, la saveur, la valeur nutritionnelle et la sécurité microbienne du fruit ou du légume qui a été enrobé, augmentant ainsi leur durée de conservation à plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
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