Une souche d'algue verte récemment découverte montre un potentiel

Ade nouvelles espèces de microalgues ont été découvertes dans l'eau d'un aquarium domestique. En analysant des échantillons d'ADN prélevés sur les algues, des chercheurs du Université de Tokyo découvert et nommé Medakamo hakoo, dont la séquence d'ADN ne correspondait à aucune enregistrée.

Cette nouvelle espèce est la plus petite algue verte d'eau douce connue, avec des qualités inhérentes qui lui permettent d'être cultivée de manière stable à haute densité, ce qui signifie qu'elle pourrait être utilisée efficacement pour produire des produits utiles pour l'alimentation et l'industrie.

"Nous avons été très surpris de découvrir une nouvelle espèce de microalgue dans un aquarium domestique ordinaire", a déclaré le professeur Sachihiro Matsunaga de la Graduate School of Frontier Sciences. « Les algues ont été extraites de l'eau et cultivées une par une. L'ADN de l'algue a été coloré par fluorescence et observé au microscope pour trouver celui avec le moins d'ADN par cellule. Nous avons ensuite séquencé l'ADN de cette algue et l'avons comparé à l'ADN d'autres algues. Les résultats ne correspondaient à l'ADN d'aucune algue signalée précédemment, indiquant qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, et nous l'avons nommée Medakamo hakoo (M. hakoo). »

La plus petite algue verte d'eau douce. Cette image fluorescente microscopique d'un Medakamo hakoo montre un chloroplaste (rouge), un noyau (vert) et un cytoplasme (bleu) dans la cellule de l'algue. La barre d'échelle blanche indique 500 nanomètres (0.0005 millimètre). ©2023 Tsuneyoshi Kuroiwa

Les microalgues sont composées de relativement peu de gènes, et cette forme simple les rend utiles pour les chercheurs qui tentent d'identifier les rôles que jouent différents gènes et comment ils pourraient être utilisés. Parmi les dizaines de milliers de microalgues connues, beaucoup restent non caractérisées. Grâce à cette dernière étude, nous savons maintenant qu'il s'agit non seulement d'une nouvelle espèce, mais qu'elle possède également le plus petit génome connu de toutes les algues d'eau douce, ainsi que d'autres qualités utiles.

"M. hakoo contient une seule mitochondrie (pour produire de l'énergie) et un chloroplaste (qui contient de la chlorophylle et crée de la nourriture par photosynthèse), alors que les cellules végétales normales contiennent plusieurs mitochondries et chloroplastes. Cela indique qu'il s'agit d'une algue verte avec une structure cellulaire extrêmement simple », a expliqué le Dr Matsunaga.

"D'après nos recherches, nous avons également émis l'hypothèse qu'il possède une structure d'ADN sans précédent et un nouveau système de régulation des gènes", a-t-il déclaré. « Son cycle cellulaire est également fortement synchronisé avec le cycle jour/nuit, ce qui est la clé d'une bioproduction efficace et stable. En raison de ces qualités inhérentes et de leur taille extrêmement petite, M. hakoo peut être cultivé efficacement à haute densité cellulaire, ce qui permet de produire en masse des substances telles que des aliments hautement fonctionnels, des cosmétiques et des biocarburants à faible coût.

Les chercheurs prévoient de continuer à explorer les applications potentielles de M. hakoo, à la fois en laboratoire et dans le monde entier. « Les algues vertes aquatiques sont les organismes d'origine des plantes terrestres d'aujourd'hui. Grâce à cette recherche, nous pouvons mieux comprendre le nombre minimum de gènes requis pour qu'un organisme évolue et prospère dans divers environnements, que nous continuerons d'étudier », a déclaré le Dr Matsunaga. "À l'avenir, j'aimerais trouver des moyens de collaborer et de créer des substances utiles à partir de la culture de masse de M. hakoo. »